Этот день объявлен ЮНЕСКО в ноябре 1995 г. по случаю 50 – летнего юбилея этой Организации. В 1996 г. Генеральная Ассамблея ООН предложила государствам- членам ежегодно 16 ноября отмечать Международный день, посвящённый толерантности (терпимости), приурочивая к нему соответствующие мероприятия, ориентированные как на учебные заведения, так и на широкую общественность. 
В этот день в 2000 г. прошла Церемония Вручения премии «За распространение идей толерантности и ненасилия – 2000», учреждённой индийским художником, писателем и дипломатом М. Сингхом.

                          На Земле, под синим небосводом,
                           создано немалое народом
                           разных стран, обычаев, культур,
                           и любой народ велик и мудр.

                           Русскому, японцу, эфиопу,
                           шведу или немцу из Европы,
                           или папуасу – жизнь дана,
                           чтоб умела радовать она.

                           И терпимость –  не пустяк. Но это
                           То, в чём так нуждается планета,
                           потому что только мир людей
                           главное сокровище на ней.

                           Пусть всегда друг к другу  уваженье
                           Будет знаком нашего движенья
                           через разногласий океан
                           к подлинному счастью всех землян.

                           Будь толерантен (попросту – терпим)
                           к культурам и обычаям иным:
                           Всё в мире важно, всё – его лицо,
                           и всё достойно быть в конце концов.